Qu'avez-vous fait avant d'écrire la pièce de théâtre Je suis Joseph ? Combien de temps vous faut-il pour mûrir vos projets d'écriture ? Préférez-vous être écrivain ou comédien ? Quel est votre livre préféré ? Voici quelques exemples des questions que les élèves de 4e du collège public des Gorges de la Loire ont posées lors d'une rencontre avec Arnaud Beunaiche, auteur, comédien, metteur en scène et directeur artistique des Ateliers de la Belle inutile. 

Au collège, les élèves travaillent divers parcours : le parcours d'éducation artistique et culturelle, le parcours citoyen, le parcours santé et le parcours avenir. Ainsi, quoi de mieux que de découvrir le métier d'écrivain – et d'artiste – qu'en rencontrant l'auteur d'une œuvre que l'on étudie en classe ? À cette fin, Arnaud Beunaiche avait été invité au collège public des Gorges de la Loire pour échanger avec les 51 élèves de 4ème, une rencontre qui avait été préparée en amont en cours de français et d'histoire-géographie. En effet, c'est dans le cadre d'un projet annuel sur l'altérité que les élèves de 4ème ont étudié, en ce début d'année, Je suis Joseph, une œuvre littéraire dans laquelle l'auteur nous plonge dans la vie d'un homme que l'on connaît sans vraiment le connaître : Joseph : « Vous me connaissez. / Tous. / Tous m'avez déjà vu, presque observé, analysé / Parfois croqué / M'avez seulement un jour regardé ? / Avez-vous observé autre chose que ma silhouette dressée ? Ma main levée ? / Aviez-vous remarqué la noirceur de ma peau ? Sur le radeau ? [...] Ne vous êtes-vous pas demandé d'où venait ce nègre ? [...] Moi, je suis seulement Joseph. Le Noir. Écoute mon histoire. » Ainsi, après avoir découvert en cours d'histoire des extraits du Code noir et s'être penché sur l'histoire du port de Bordeaux et de la traite négrière, après avoir analysé en cours de français le Radeau de la Méduse dans lequel « Joseph » est « par trois fois représenté » et d'autres œuvres représentant le Noir en peinture, il est apparu opportun de rencontrer l'auteur afin de comprendre la genèse de cette pièce de théâtre à l'écriture poétique Je suis Joseph. 

Une interview menée par les élèves 

Aussi, Arnaud Beunaiche s'est prêté au jeu des questions-réponses... et les élèves ont travaillé leur prise de parole. À la question « Qu'avez-vous fait avant d'écrire Je suis Joseph ? », il répond avec malice et provocation : « J'ai mal commencé ma vie, j'ai été prof ». Le ton est donné et il poursuit : « Quand j'enseignais dans un collège, j'ai monté une petite troupe de théâtre, on est parti en tournée et très vite certains collègues n'ont pas compris cet engagement... et j'ai moi-même compris que le théâtre m'intéressait plus que les copies à corriger et réunions parents-professeurs. Et à l'heure du grand choix, ce sont l'écriture et le théâtre qui ont pris le dessus. » « Préférez-vous lire ou écrire ? Pourquoi le théâtre ? Combien de temps avez-vous mis pour écrire Je suis Joseph ? Pourquoi avez-vous écrit ce livre ? Combien vous a rapporté ce livre ? Quel est le premier livre que vous avez écrit ? À quel âge ? Combien de temps vous faut-il pour écrire ? Avez-vous rencontré des personnes connues ? Aimez-vous le football ? Telles sont les questions qui ont fusé des élèves et auxquelles l'auteur s'est évertué d'apporter des réponses, non sans un certain humour. Arnaud Beunaiche évoque Pauline et Mathéo, sa première pièce écrite à l'attention des adolescents pour leur faire comprendre Roméo et Juliette, mais aussi ses Nouveaux mondes, V comme Hugo ou encore Je suis Joseph écrit suite à une exposition sur « Le modèle noir » proposée par le musée d'Orsay en 2019, durant laquelle il a découvert le modèle, que chacun appelait Joseph, représenté sur maintes œuvres d'art du XIXème siècle. Des lectures, des recherches ont précédé une écriture qui s'est étendue sur deux fois un mois, avec le choix de la noblesse du vers libre pour faire s'exprimer Joseph comme pour rendre un hommage posthume à ce modèle noir du XIXème siècle, incontournable car « Son histoire est notre histoire ».

L'auteur a également révélé aux élèves être en train de mettre en scène son Grand petit prince qui revisite un classique parmi les classiques et de mettre un point final à son prochain roman Rendez-vous à Gstaad... mais chut, c'est encore confidentiel ! Son écriture est nourrie de lectures parmi lesquelles Les Liaisons dangereuses – son livre préféré –, de rencontres diverses et variées, de Julie Delpy à Christophe Licata, de Faune à Eliott Jenicot, de voyages aux quatre coins du monde, d'ateliers de pratique théâtrale comme celui qu'il mène en ce moment avec des élèves de 3ème du collège public des Gorges de la Loire avec lesquels il monte un spectacle sur les camps de concentration (un article à venir dans nos prochaines éditions)... car, conclut-il, « c'est bien la mise en scène que je préfère. » Son rêve ? Écrire une pièce pour quatre personnages. 

Des élèves acteurs 

Les élèves avaient non seulement préparé des questions mais aussi une surprise à l'auteur. Avec leur professeur de français, ils ont mis en voix et en scène deux extraits de Je suis Joseph... qui ont laissé Arnaud Beunaiche sans voix... et quand on le connaît, c'était une prouesse ! De quoi nourrir sa réponse à l'ultime question d'un élève : « Et avez-vous un plan B, au cas où ? - Je vis mon plan B. »