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La base de loisirs, le barrage et le tour du lac de Lavalette restent interdits d'accès.

Pourtant, les promeneurs sont légions, autant pendant le confinement que maintenant à l'heure du déconfinement. Touristes à moins de 100 km de Lapte ou Altiligériens en quête d'un espace pour pique-niquer ou se promener, Lavalette reste un point d'accueil prisé.

Certains promeneurs prennent le risque

Un Laptois a compté 200 personnes dimanche matin sur les chemins de randonnée autour du lac. A l'entrée, quelques panneaux rappellent l'interdiction d'accès. Certains ne doivent pas les voir ou en font fi puisque quelques tables et coins à l'ombre sont occupés par des couples et des familles.

Certains avaient vérifié sur internet et ont cru voir que la base était ouverte. Des couples d'amis sont ainsi venus des Villettes. Ils vont faire demi-tour. "135 euros par personne, ça fait cher. On va aller plus loin."

Une dérogation à condition d'avoir des moyens de l'appliquer

André Defour, le maire actuel, et Yohann Fanget qui doit lui succéder lundi soir, font de la médiation. "La préfecture accepterait une dérogation mais nous demande quels moyens on met pour faire appliquer. Nous sommes une petite commune, on n'a pas de moyens humains. On discute avec la Fédération de pêche pour trouver une solution."

Attention aux verbalisations

Les gendarmes sont passés jeudi matin sur le site et doivent repasser régulièrement. Ils auraient reçu des consignes de verbaliser les récalcitrants qui refuseraient de respecter les règles.

Dimanche, la 6e édition de l'Open de float-tube, des pêcheurs installés sur des fauteuils flottants, a rassemblé 69 compétiteurs sur le barrage de Lavalette.

Ces 69 pêcheurs aguerris ont capturé et relâché 91 poissons. Neuf pêcheurs ont réussi à prendre des perches.

Le vainqueur connaît bien le lac. Frédéric Ceccato est de Saint-Georges-Lagricol près de Craponne-sur-Arzon et vient régulièrement sur cette retenue d'eau pour pêcher. Il l'emporte grâce à 5 perches de 20 à 25 cm et 3 sandres dont le plus gros mesurait 46 cm.

Théo Fleury, 14 ans, de Haute-Savoie, a remporté le prix jeunes. Il finit 14e au classement général et a pêché un brochet de 68,1 cm en début d'après-midi. C'est le deuxième plus gros brochet du jour après celui de 73 cm pris par un autre concurrent.

Voir le classement

A vue d'oeil, le niveau de la retenue d'eau du barrage de Lavalette semble fort bas, laissant de larges espaces de plage depuis quelques semaines. Des éléments précis chiffrés donnés par Saint-Etienne Métropole éclairent la question.

Aujourd'hui, jeudi 19 octobre, à 11 h 51, le niveau du plan d'eau était à la côte 795,91 m NGF (nivellement général de la France, c’est une référence à un réseau de repères altimétriques). Le volume stocké s'élevait à 18 millions de m³. Ces données sont à comparer au niveau maximum du plan d'eau dans la retenue qui peut atteindre 810,14 m NGF. Dans ce cas, le volume stocké est alors de 41 millions de m³.

Rappelons au passage que le barrage de Lavalette a été construit en 1919 (jusqu'à la côte NGF de 781,44 m) puis surélevé de 1947 à 1948 à sa côte actuelle 811,64 m NGF.

Le niveau le plus bas en décembre 2010

Depuis 1999, le niveau le plus bas a été atteint le 3 décembre 2010 avec une côte de 783,92 m NGF pour un volume de 6,951 millions de m³.

"Même si l'étiage que nous vivons est particulièrement marqué, il est systématique d'observer des niveaux de plan d'eau très faibles à la sortie de l'été. Mais à partir des trois derniers mois de l'année, le bassin versant est couramment soumis à des orages de type cévenol, avec des crues particulièrement importantes."

La dernière observée était en novembre 2016 avec des débits entrants dans la retenue de 250 m³/s. A de tels débits, le creux actuel pourrait être comblé en un peu plus d'une journée seulement. Cette donnée permet de relativiser les choses.

Le niveau du plan d'eau est géré par EDF

Le niveau du plan d'eau est géré par EDF qui prélève dans le barrage pour assurer de la production d'énergie hydroélectrique à partir des usines de Versilhac et de Vendets dans le cadre d'une concession confiée par l'Etat depuis 1952.

Une convention lie EDF à la Ville de Saint-Etienne, aujourd'hui substituée par Saint-Etienne Métropole dans l'exécution de cette convention. Ainsi du 1er avril au 1er octobre, 20 millions de m³ de la retenue sont réservés à la Ville pour la production d'eau potable. Du 1er octobre au 1er avril, le volume réservé à la Ville est réduit à 11 millions de m³ parce que statistiquement le barrage se remplit beaucoup plus facilement sur cette période.

De nombreux secours ont convergé dans la nuit de jeudi à vendredi au barrage de Lavalette à Lapte.

Un homme était signalé en difficulté dans l'eau vers 1 h 30, au niveau du barrage même. Les pompiers ont fait appel au renfort de l'équipe plongée.

La victime a finalement pu être remontée et conduite à l'hôpital pour des examens de contrôle.

Il s'agit d'un homme de 49 ans de Sainte-Sigolène qui a tenté de mettre fin à ses jours. Avant de se jeter à l'eau, il avait appelé sa soeur pour l'informer de ses intentions.

Les secours ont rapidement identifié l'homme qui répondait aux appels dans la nuit. Son véhicule et des habits se trouvaient près du barrage.

La 4e édition du concours de pêche aux carnassiers en float-tube s'est déroulée dimanche sur le barrage de Lavalette. Cinquante-quatre pêcheurs ont pris part à cette compétition, dont 60 % viennent d'autres départements (Rhône, Loire, Saône-et-Loire, Drôme).

La victoire est encore revenue à Kevin Althen (Drôme), qui remporte l'édition 2016, après avoir également gagné en 2015 et 2014. Il devance Tom Couchoud (Monistrol-sur-Loire) et Antoine Lambellin (Rhône). Tous trois ont pêché cinq perches. La différence s'est jouée sur la taille des prises.

La pêche n'a pas été bonne puisque pour 54 pêcheurs, 34 perches et 1 brochet ont été sortis de l'eau en sachant que la maille était de 20 cm pour les perches, 40 cm pour les sandres et 50 cm pour les brochets.

Bien que la température était frisquette (il faisait 4 °C en début de matinée), la température de l'eau était encore de 16 °C, trop chaud selon les spécialistes pour mettre en éveil le carnassier.

Après chaque prise, les poissons étaient remis à l'eau.

Le trail des sucs s'est déroulé dimanche matin autour du barrage de Lavalette. David Lasherme s'est imposé sur 14 km et Cédric Guyot sur 28 km (lire l'article).

Retrouvez en images cette épreuve de pleine nature en faisant défiler les photos ci-dessus.