Perché sur un piton volcanique au dessus de l’Allier 150 mètres plus bas, le château médiéval de Saint-Ilpize, avec sa chapelle du 12e siècle, joyau de l’art roman et classée monument historique, domine l’ancien bourg médiéval.

Au commencement de son histoire ce château médiéval est refuge et habitation des seigneurs et leur peuple, mais très vite la population déborde les confins du château pour occuper le Plain au pied de l’enceinte fortifiée. Ici se trouve l’église fortifiée Sainte-Madeleine, reconstruite et agrandie sur les fondations d’une église romane, aux XIVe et XVe siècles.  Elle est  également classée monument historique.

De là, la petite ville s’agrandit en descendant les pentes. C’est un dédale de maisons serrées les unes contre les autres, bâties au flanc de coteau, souvent creusées dans le rocher, avec d’étroites ruelles se faufilant entre les bâtis. Bientôt le bourg médiéval occupe l’ensemble des pentes jusqu’aux berges de l’Allier et devient une cité médiévale importante.

Ce vendredi, un hélicoptère a réalisé plusieurs norias pour acheminer 16 tonnes de matériel jusqu'au château afin de permettre aux Ateliers de Chanteloube de procéder à des travaux de renforcement sur le mur d'enceinte. Le chantier devrait durer deux mois, quatre spécialistes vont intervenir sur ce bâti classé.