A deux jours du quart de finale de la Coupe de France contre Rennes, Le Puy Foot est prêt à se mesurer aux Bretons, qui viennent d'affronter le Milan AC et le Paris Saint-Germain. Le Petit Poucet a toujours un appétit d'ogre et compte porter le Chaudron à ébullition.
Les footballeurs du Puy savent qui ils sont et d'où ils viennent. Ils comptent respecter Rennes, qui le leur rendra bien, mais ne comptent faire aucun cadeau. A deux jours du coup d'envoi, on attend 30 000 supporters au stade Geoffroy-Guichard à Saint-Etienne. Ce mardi midi, 27 770 billets étaient vendus.
"Tout peut se passer en 90 minutes"
"On est concentré mais on ne joue pas le match avant dans nos têtes. C'est peut-être notre jeunesse, notre insouciance", assure Rhenald Xhemo, milieu de terrain. "On joue au foot pour jouer devant du monde, on va jouer dans un stade mythique, je ne suis pas originaire d'ici mais je connais l'histoire, les poteaux carrés, ça vit football. On va respecter Rennes, on y va avec de l'ambition, tout peut se passer en 90 minutes. Ce n'est pas à nous d'avoir la pression. On mérite cette place, on ne l'a volée à personne."
"Ce serait bête d'arriver en retard"
Le staff n'a rien bouleversé au programme habituel des troupes pour les garder dans leur routine. "On arrivera simplement plus tôt que tout le monde à Saint-Etienne, pour éviter les bouchons. Ce serait bête d'arriver en retard", sourit Stéphane Dief, l'entraîneur qui devra faire des choix pour composer son groupe pour ce match historique.
Avec un nouveau coach et un effectif grandement remanié après la relégation, il était difficile d'imaginer en début de saison que le Puy atteindrait les quarts de finale de la coupe préférée des footballeurs et jouerait la montée en National 2. "On est assez fier, surtout du travail accompli, surtout en sachant d'où l'on vient", reconnaît Stéphane Dief.
Milan AC, PSG... et Le Puy
Après Dunkerque et Laval, deux équipes de Ligue 2, le Puy Foot s'attaque à un très gros morceau de Ligue 1, qui a battu Milan et a failli en faire de même avec le PSG. "L'histoire de la Coupe de France s'accompagne toujours de surprises. Si on pouvait en faire partie, on ne cracherait pas dessus. Mais il faut que les planètes s'alignent. Il faut qu'on soit très bon et Rennes très moyen. Je pense que Rennes prend le match au sérieux surtout qu'il peut gagner cette coupe."
30 000 spectateurs en 12e homme
Les 30 000 spectateurs pourront jouer le rôle de 12e homme. Le Puy dispose d'une belle cote de sympathie et l'engouement autour de ce match en est la preuve. Sur le terrain, Le Puy s'attend à avoir moins le ballon. Ce n'est pas un souci. "Ok pour avoir moins le ballon mais à condition de le vouloir plus. L'ambiance du stade doit pousser à plus d'efforts. Il faut que ça reste du plaisir, mais ce plaisir peut passer par le jeu et par le don de soi. Restons sérieux, sans se prendre au sérieux.
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