L'aménagement de la Via Fluvia au tunnel du Tracol entre Riotord et Bourg-Argental est bloqué par la présence de chauve-souris protégées à l'intérieur du long tunnel de plus de 2 km.

Les élus s'étaient mis à rêver d'une scénographie avec une fresque, un éclairage sur les parois, le bruit d'un train à l'approche. Mais ces projections, imaginées depuis plusieurs années, risquent de ne jamais voir le jour.

Le plus long tunnel de la Via Fluvia

Car à l'intérieur du tunnel du Tracol, le plus long de la Via Fluvia avec ses 2 392 mètres, nichent 11 espèces de chauve-souris. Ce tunnel, jadis emprunté par le train, a été construit pendant quatre ans et a ouvert en 1882. Après sa désaffection, il a été transformé successivement en champignonnière et en cave d’affinage de fromages.

"Je veux passer dans ce tunnel. Mais à mon grand regret, je crains de ne pas y arriver", peste Bernard Souvignet, le président du Pays de Montfaucon.

Un nouveau tunnel à 23 millions d'euros

Les alternatives ne répondent pas aux règles pour la classification d'une voie verte, à savoir un dénivelé maximum de 3 %. Trois tracés sur des chemins ont été proposés dont la création d'un chemin de 12 km. Des alternatives que la Région serait prête à financer. Quatrième solution : construire un nouveau tunnel dont l'estimation est de... 23 millions d'euros.

Jean-Michel Poinas, maire de Saint-Romain-Lachalm, voit le dossier différemment : "Il y a une réglementation, on ne va pas la changer. Soyons inventif plutôt que de se plaindre. J'entends que c'est frustrant mais il faut avancer."