Jacques Brunel, sélectionneur de l'équipe de France de rugby, et Jo Maso, ambassadeur de la Coupe du monde 2023 en France, étaient à Tence mercredi après-midi pour une rencontre avec les jeunes rugbymen du Haut-Lignon, de Monistrol et d'Ardèche.

Décontracté, en tenue de ville, Jacques Brunel s'est prêté au jeu des questions-réponses avec les jeunes rugbymen. Devant un grand mur noir avec le logo du club RCHP (Rugby Club des Hauts Plateaux), entre Julien Melin, président de la communauté de communes, et Jo Maso, il a pris soin de transmettre un message positif, lui qui quittera ses fonctions après la prochaine Coupe du monde au Japon.

C'est le troisième sélectionneur à venir sur le Haut-Lignon, après Bernard Laporte en 2004 et Marc Lièvremont en 2011.

Le Portugal venu en 2007, la France en 2011

Cette venue du sélectionneur, favorisée par Jo Maso dont le stade de Tence porte son nom ("Les amis de mes amis sont mes amis", dit-il), s'inscrivait aussi dans le cadre de la candidature du Haut-Lignon comme camp de base à la Coupe du monde 2023 en France. Avec les stades de Saint-Etienne et Lyon choisis pour accueillir des matches du Mondial, le Haut-Lignon espère accueillir un XV, comme cela avait été le cas en 2007 avec le Portugal. Depuis, les prétentions ont été revues à la hausse. "On aimerait avoir la France en premier. Sinon, l'Irlande où j'ai appris le rugby", sourit Julien Melin, fervent défenseur de l'Ovalie et ancien président du RCHP.

Quatre sites portés en Auvergne-Rhône-Alpes

Le Haut-Lignon fait partie des territoires portés auprès de la Fédération par la Ligue Auvergne-Rhône-Alpes, tout comme Vichy, Aix-les-Bains et Lyon. La communauté de communes continue à travailler le dossier. Mais cette visite du sélectionneur national et les bons échos transmis régulièrement auprès des instances, sont des atouts dans la rude concurrence entre les territoires.