La statue Saint-Joseph d’Espaly-Saint-Marcel va faire l'objet d'un programme de restauration de 1,22 million d'euros.

Haute de 15 m, cette statue pèse près de 80 tonnes. Elle est construite sur un socle d’environ 7m de haut, lui-même fondé sur un rocher surplombant la rivière « la Borne ».

La statue et la plus grande partie du socle sont en ciment armé (procédé Hennebique). Leur édification au début du XXe siècle (1910) en fait un des tous premiers monuments en « béton armé » de cette importance pour l’Europe de l’Ouest. Les ateliers Debert de Paris avaient à l'époque procédé aux travaux de modelage et de moulage. Plus de 70 moules ont été acheminés par voie ferrée, superposés habilement, nantis de leur armature, et remplis de ciment.

Par sa position, cette statue monumentale est ainsi visible depuis le porche de la cathédrale du Puy. Ainsi, ceux qui visitent la cathédrale du Puy-en-Velay sont invités à aller auprès de Saint Joseph et à entrer dans le sanctuaire.

Des fissures apparentes, des dégradations avancées

La statue présente des fissures en plusieurs points. Le bras présente notamment un état de dégradation apparemment plus avancé. La peinture de l’édifice a tendance à craqueler en de nombreux endroits.

L’objectif du projet consiste en la réalisation d’investigations techniques et préparatoires sur l’état de l’édifice et de son socle, la réparation par reprise de quelques fissurations de la « peau » externe pour protéger les aciers et éventuellement conforter la structure, la rénovation par décapage de la peinture ancienne et application d’un nouveau revêtement destiné à embellir et protéger le monument, la rénovation de la plateforme de la statue (reprise des maçonneries, ferronneries et espaces verts), la création d’un sas en verre permettant de voir l’intérieur de la statue sans y pénétrer, ainsi que la reprise du système d’éclairage.

Le montant des travaux s'élève à 1 224 000 € TTC. Les travaux vont commencer avant la fin d'année.