Jeudi, les élèves de la Classe Défense Anne-Marie Martel du Puy-en-Velay ont rencontré leur régiment de parrainage : 1er Régiment de Spahis à Valence.

Avec le major Rollo, les élèves ont découvert l'histoire de ce régiment atypique, la vie trépidante d'un de ses pères fondateurs Joseph Vantini devenu Youssouf. Ce grand cavalier montait, comme tous les Spahis, une selle bien particulière (pour les amateurs, cette selle en bois dispose de deux montants latéraux, d'un pommeau (karbous) et d'un troussequin relevé (guedda). Elle est recouverte d'une chemise en cuir écarlate appelée « Filali », à motifs estampés sur l'arrière, dont les élèves ont pu remarquer tous les détails.

Une bataille emblématique

Ils se sont plongés dans la courageuse bataille de la Horgne où les combattants Spahis ont gagné le respect des adversaires allemands.

Pour rappel, les Spahis étaient des régiments de cavalerie légère de l'armée française recrutés parmi les populations arabes et amazighes vivant dans les colonies françaises d'Afrique du Nord, notamment l'Algérie, la Tunisie et le Maroc. Au lendemain de l'hommage rendu aux Harkis et supplétifs, le 25 septembre, la visite prenait tout son sens.

Les quartiers des soldats

Dans un second temps, les élèves ont découvert avec le lieutenant-colonel Bertrand Anselme, délégué militaire départemental de la Drôme, les quartiers des soldats : salles de sport, réfectoire, dortoir, mais aussi coiffeur... Le "quartier" Baquet est une ville à part entière et pour des jeunes nés au Puy-en-Velay, c'est une vraie surprise.

Deux béliers mascottes

Autre surprise que de découvrir Youssouf 7 et 8, deux béliers ; l'animal est la mascotte du 1er régiment de Spahis depuis les années 20.  À chaque prise d'armes,Youssouf est présent. Avec humour, ils sont présentés comme "les seuls béliers qui croient qu'ils sont des hommes", tant ils sont associés à la vie du régiment. Les lycéens ont déjeuné à l'ordinaire.

Le chant des Spahis

Ils ont échangé avec plusieurs militaires et notamment avec un soldat membre de la fanfare ; l'occasion d'évoquer le chant des Spahis : Le Chant des Africains : "C'est nous les Africains qui revenons de loin, venons des colonies pour sauver la Patrie ...".

La visite faisait alors directement référence à une histoire récurrente dans les medias et inscrite aux cours d'Histoire de leur programme.

La brigade légère blindée

Le régiment, encore en OPEX (opérations extérieures) aujourd'hui, a la mission de combattre sur tous les terrains en combinant les mouvements rapides et les feux puissants, variés et précis offerts par les engins blindés dont il est équipé. Il participe à des opérations amphibies au sein de la 6e brigade légère blindée afin de prendre pied à partir de la mer sur des côtes hostiles.

Des espaces d'entraînement

Les élèves ont donc visité après déjeuner, la zone technique avec les espaces d'entraînement aux tirs, les espaces consacrés aux simulations de tirs de missile sur chars.... Le lieutenant-colonel leur a décrit la vie en OPEX : ravitaillement, rations, climat, absence de lien avec les familles.

Dans les hangars ils ont approché toutes sortes d'engins motorisés. La chance a fait que les élèves ont assisté à l'arrivée et au déchargement de deux chars qui rentraient de maintenance. Ils se sont bousculés dans l'espace restreint des blindés !