Le pont d'Arnaud est situé dans un vallon, à l’Est en contrebas du village du "Pouzat" à Saint-Agrève. Il fait 18 mètres de long et enjambe le ruisseau de Chazot à 6 mètres de hauteur grâce à ses deux arches principales, dont l’une servait autrefois au passage de l’eau d’une béalière.

Des faiblesses patentes

Construit en pierre granitique locale, le pont d’Arnaud présente des faiblesses et un état de dégradation avancée par endroits. Les racines des grands érables qui ont gagné les bases de l’ouvrage menacent sa stabilité. Il est urgent de reconstruire une grande partie des parements au-dessus des arches et d’assurer l’étanchéité du tablier. Sous les voûtes, des fissures apparues doivent être colmatées et les pierres rejointoyées.

Sur le domaine privé

Cet ouvrage n’apparaît pas sur le plan cadastral et la commune de Saint-Agrève ne peut pas prendre part aux travaux de consolidation et de restauration qui s’imposent pour en assurer la sauvegarde car il se situe hors propriété et utilité publiques.

Les propriétaires des parcelles de terrain sur lesquelles il s’appuie, de part et d’autre du ruisseau qu’il enjambe, soucieux de la conservation de cet ouvrage construit par leurs aïeux et face à la charge financière importante des travaux nécessaires, ont fait appel à l’Association pour le patrimoine du Plateau-Vivarais-Lignon pour les aider sur ce projet.

La famille Vareille

La mémoire familiale nous apprend que c’est Joseph, fils cadet de la famille Vareille, propriétaire exploitant des terres alentour, qui l’a construit avant d’effectuer son service militaire un peu avant 1893. Celui-ci a été aidé par son père Augustin, ses deux frères, Régis et Louis, ainsi que par un menuisier venu du hameau des Chalayes chargé de la fabrication des coffrages en bois devant servir à l’édification des arches.

Un intérêt touristique

Des visites commentées autour de l’édifice pourront être mises en place au cours de la saison estivale et à l’occasion des Journées du Patrimoine en attendant la mise en place d’un sentier d’interprétation sur le thème de l’eau qui, par la suite conduira les promeneurs vers la chapelle avec sa fontaine miraculeuse, leur fera découvrir le petit patrimoine local (église, croix...) et les emmènera sur le tronçon du chemin de Saint-Jacques de Compostelle en direction du Puy.

Un coût de 36 000 euros

Un appel aux dons est lancé avec la Fondation du patrimoine afin de restaurer cet édifice. Le montant des travaux prévus à ce stade atteint 36 000 €. Les travaux devraient démarrer au printemps 2022.

L’appel aux dons s’adresse à tous, particuliers et entreprises souhaitant participer à la réalisation de projets patrimoniaux, mémoriels et historiques.

Pour faire un don : www.fondation-patrimoine.org/76071