L’exposition sur la Maternité d’Elne visible jusqu'au 18 juin au Lieu de mémoire au Chambon-sur-Lignon est l’occasion de revenir sur l’engagement de ces femmes et de ces hommes qui, grâce aux organismes suisses, ont mis en place des lieux de sauvetage.
L’histoire de la maternité d’Elne est d’abord celle d’une femme, Elisabeth Eidenbenz, dont vous pouvez retrouver le parcours dans les différents panneaux qui composent cette exposition. Elisabeth Eidenbenz est suisse.
Fille de pasteur, elle devient institutrice puis s’engage dans le Service Civil International pour participer à l’organisation « Aide Suisse aux Enfants d’Espagne » qui dépend du Cartel de Secours aux enfants. Après la Retirada qui provoque début 1939 un afflux de réfugiés dans les départements du Sud-Ouest de la France, c’est dans la région de Perpignan, à proximité des camps de réfugiés qui ouvrent un peu partout, qu’elle mène son action en faveur des enfants.
595 enfants sont nés à la maternité d'Elne
Sur la commune d’Elne, elle loue un château en très mauvais état. Mais elle trouve en Suisse des fonds pour le rénover et le transformer en maternité et pouponnière afin de recevoir des mères espagnoles sur le point d’accoucher. Elle tente ainsi de les sortir des conditions sanitaires effroyables des camps. Elle sauve alors d’une mort certaine plusieurs centaines de nourrissons.
Lorsque les juives étrangères sont internées, elle organise également leurs transferts avec l’aide des Internés Volontaires de la Croix-Rouge Suisse. En 1942, lorsque la Croix-Rouge Suisse prend le relai du Cartel de Secours aux Enfants, comme au Chambon, une partie de son activité doit se faire dans la clandestinité. Plusieurs centaines d’enfants juifs sont sauvés de la déportation.
Victime de son engagement
Mais le plus choquant, c'est que Elisabeth Eidenbenz, comme d’autres volontaires suisses, a subi les conséquences de son engagement humanitaire. En contournant les règles établies par la Croix-Rouge pour sauver les enfants juifs aussi, elle a conduit sa direction à ne pas renouveler son contrat en 1945, « pour incompétence »!
Et son histoire serait tombée dans l’oubli si un ancien enfant n’était pas revenu et n’avait pas tout mis en œuvre pour qu’elle obtienne le titre de Juste parmi les nations.
Pratique
Du 23 avril au 18 juin une exposition "La maternité suisse d’Elne, un berceau d’humanité au cœur de l’inhumanité"
Au Lieu de mémoire au Chambon-sur-Lignon
Jusqu’au 31 mai : du mercredi au samedi de 14h à 18h. A partir du 1er juin : du mardi au dimanche de 10h à 12h30 et de 14h à 18h.
Tarif : 5 € Plein tarif - 3 € Tarif réduit - gratuit enfants moins de 10 ans
