La saison officielle du Fin Gras du Mézenc débute jeudi 1er février. Les premiers morceaux de viande se retrouveront sur les étals en début de semaine prochaine. La progression continue et la barre symbolique des 1 000 bêtes va être dépassée en 2018.

1 132. Tel est le nombre de génisses et boeufs recensés à l'automne et inscrits pour la saison 2018 de Fin Gras du Mézenc contre 953 en 2017. En dix ans, la progression est continue puisqu'en 2008, on comptait 387 bêtes. Ces 1 132 animaux devront être abattus entre le 1er février et le 31 mai pour profiter de l'appellation.

Cette progression est principalement due à l'arrivée de nouveaux éleveurs. Cette année, le Fin Gras sera issu de 98 exploitations, soit 6 de plus qu'en 2017.

124 boucheries en 2018

Davantage de bêtes et davantage de points de vente aussi avec 124 boucheries contre 109 en 2017, principalement en Haute-Loire, Loire et Rhône.

Lundi matin, comme chaque année, Bernard Bonnefoy, président, les membres de l'association, et des professionnels se sont retrouvés sur une exploitation. Cette année, le rendez-vous était donné à Saint-Front, chez Sylvain et Christophe Demars du GAEC de la Cistre. La 3e génération perpétue la tradition lancée par le grand-père. Cette année, 17 bêtes ont été vendues chez Paillet.

"Nous, c'est le goût"

Pour Bernard Bonnefoy, l'important, c'est le goût. Voilà pourquoi l'association a décidé de relancer la Foire des viandes après deux années d'interruption : le 22 avril à Sainte-Eulalie et le 23 avril à Yssingeaux, au lycée agricole, pour l'exposition des résultats. "On a déjà organisé ce concours de 2010 à 2015. Plus que les formes d'une bête, ce qu'on recherche, c'est le goût. Il faut un animal harmonieux avec son milieu, capable de monter les côtes pour brouter."

La fête le 3 juin à Freycenet-la-Cuche

La saison se refermera comme chaque année par la Fête du Fin Gras. Au rythme de l'alternance voulue entre l'Ardèche et la Haute-Loire depuis 1997, direction cette année Freycenet-la-Cuche le dimanche 3 juin. Un retour dans une commune qui avait déjà accueilli cet événement populaire en 2002.

Voir la liste des points de vente du Fin Gras du Mézenc