Après la volonté affichée d'une association de créer une verte entre Firminy et Dunières, à la place ou en complément de la voie ferrée, le gérant du vélorail de Dunières défend son activité et son attachement au chemin de fer.

Plus qu'une activité, le chemin de fer est d'abord une passion pour Pierre Meut. Domicilié au Chambon-sur-Lignon, il a créé le vélorail en 2011 entre Dunières et la gare de Saint-Romain/Saint-Pal à "Lichemialle". 7,5 km aller, 7,5 km retour avec 20 vélorails disponibles (trois de plus cet été). Un train a été rajouté en 2014 pour emmener les clients à "Lichemialle" et tirer les vélorails, pour éviter l'aller, à majorité montant. D'avril à octobre, 20 000 personnes utilisent ce loisir.

Pierre Meut perplexe face à l'idée de voie verte

"Faire une voie verte entre Firminy et Dunières, c'est raide avec des portions à 2,5 % de montée. Chaque viaduc est à refaire. Et c'est impossible de contourner ces ouvrages d'art, sinon à passer par des endroits tortueux. Pour avoir discuté avec des membres de l'association, je vois qu'ils n'y connaissent rien", affirme Pierre Meut.

Le vélorail bénéficie au commerce local

Il évoque aussi l'apport du vélorail pour l'économie locale. "Le vélo-rail s'adresse à une clientèle consommatrice. Allez demander aux commerçants de Dunières", argumente Pierre Meut qui emploie 5 personnes à la belle saison.

Le gérant du vélorail du Velay évoque aussi le partenariat solide avec la SNCF. "On a signé une convention avec la SNCF et les communes où l'on passe. On a restauré la ligne. Le rail est un patrimoine formidable. Je pense à tous ces ouvriers qui l'ont construit à la fin du XIXe siècle. Pour moi, voir disparaître ce chemin de fer est inimaginable. Surtout pour mettre du goudron à la place."

Des élus seraient davantage favorables à une extension du vélorail jusqu'à la Séauve, voire Pont-Salomon.