Mardi marquait le lancement de l'hommage à Erich Schwam au Chambon-sur-Lignon avec le vernissage d'une exposition présentée à la mairie du village à qui l'ancien réfugié juif autrichien, devenu citoyen français après la guerre, a légué sa fortune.

L'exposition, qui a pris place au rez-de-chaussée de la maison commune, s'est efforcée de retracer le parcours de la famille Schwam prise dans le tourbillon mortifère de la guerre, depuis Vienne en Autriche, en passant par Bruxelles, Villeneuve-de-Berg, Gurs, Rivesaltes, Le Chambon.

Une aventure qui finit bien

Au-delà de l'expérience singulière, cette aventure qui finit bien (puisque le jeune Erich et ses parents échapperont aux nazis), éclaire un pan de l'Histoire contemporaine croisée à celle d'un territoire, le Plateau Vivarais-Lignon, marqué par une tradition d'accueil des pourchassés.

Une scénographie pimpante

La scénographie a été imaginée par l'agence "Les Charrons" de Saint-Etienne (chargée de la muséographie du Lieu de mémoire et d'expositions temporaires). S'y retrouvent tout naturellement les documents officiels relatant le périple de la famille Schwam, les relevés touchant à la scolarité du brillant jeune homme qui, après un bac passé au collège Cévenol, s'est engagé dans des études de pharmacie, ses démarches pour obtenir la nationalité française...

Des objets du quotidien

Cette exposition insère judicieusement des objets du quotidien d'Erich Schwam et son épouse Colette Ponthus, des ouvrages de leur bibliothèque, une collection de pipes... Mais c'est sans doute de banals clichés montrant le couple à différents moments de son existence, avec leurs chiens, fidèles compagnons, qui touchent peut-être davantage encore le visiteur.

Un portrait sensible

Le vernissage a été l'occasion, pour l'adjointe Denise Vallat, cheville ouvrière du travail de collectage pour monter cette exposition, de donner, avec sensibilité, corps à ce discret personnage qui gardera, à jamais, une indéniable part de mystère. Un portrait en pointillé tout en délicatesse.

Une part de mystère

Un mystère renforcé encore en écoutant René Charra. Celui-ci, après avoir égrainé des souvenirs le ramenant à 80 années en arrière, alors écolier avec le jeune Erich, a livré cette anecdote troublante remontant à une quinzaine d'années. Se demandant à cette époque ce qu'Erich Schwam était devenu, ayant obtenu son contact par une ancienne institutrice, l'indifférence qui accueillit son coup de fil l'avait surpris.

"Il restera de toi ce que tu as donné"

Et pourtant, quelques années plus tard, avec sa femme Colette, il prenait contact avec Eliane Wauquiez-Motte, maire du Chambon-sur-Lignon, pour organiser sa succession au profit de la commune.

On gardera longtemps en mémoire le poème de la philosophe Simone Weil "Il restera de toi ce que tu as donné", que Denise Vallat a trouvé accroché dans la chambre de Colette Schwam. Et dont elle a demandé à Nicole Viallard d'en faire une lecture.

Un concert mardi soir

Ce soir un concert de musique baroque et médiévale s'inscrit dans le prolongement de cet hommage, à 20 heures, au temple du Chambon-sur-Lignon. Il reste des places. Tarif : 20 euros