Installés depuis mardi à l'hôtel-restaurant Bel'Ô au Chambon-sur-Lignon, les coureurs cyclistes de l'équipe AG2R profitent pleinement des routes de Haute-Loire et d'Ardèche en prévision du Tour de France.

Les Chambonnais ont pris l'habitude de voir passer chaque jour à heure fixe les tuniques bleu et marron d'AG2R. Encouragée sur son passage, une petite main levée en guise de remerciements, la bande à Bardet réalise quotidiennement une séance d'entraînement de 4 à 5 heures. Ce samedi, les présélectionnés pour le Tour de France ont passé 5 heures sur leurs vélos pour une sortie de 170 km, entre Haut-Lignon, Pays de Montfaucon et l'Ardèche.

Encore deux sorties en Haute-Loire

Ce samedi, les cyclistes et le staff de l'équipe savoyarde, préalablement masqués, ont accueilli le président de Région, Laurent Wauquiez, pour une visite de courtoisie puis de discussion professionnelle, à l'abri des oreilles indiscrètes.

Il leur reste encore dimanche et lundi pour ce "team building" avant de quitter la Haute-Loire mardi matin.

Le Critérium du Dauphiné puis le Tour de France

L'occasion d'évoquer rapidement le prochain Tour de France et le Critérium du Dauphiné, "où l'on aura un bel aperçu du Tour avec seulement 5 étapes mais bien musclées", estime Julien Jurdie, directeur sportif originaire de la Loire. "Le Tour sera intéressant pour l'équipe. Il est fait pour les grimpeurs avec moins de contre-la-montre."

Pour Romain Bardet, qui devait se concentrer cette saison sur le Giro et faire une croix sur le Tour de France, sa participation au Tour est redevenue l'objectif numéro un, qu'il s'agisse du classement général, de victoires d'étapes ou de la défense du maillot à pois, glané en 2019. "Le programme a été chamboulé mais c'est peut-être un mal pour un bien", imagine le Brivadois.