Julien Jurdie, Stéphanois et directeur sportif au sein de l'équipe AG2R-la Mondiale, évoque le stage de la formation professionnelle au Chambon-sur-Lignon, et la situation de Romain Bardet.

Les Chambonnais vont s'habituer à voir passer chaque jour des coureurs avec la même tunique, suivis par une voiture sérigraphiée bleu ciel et marron. Depuis mardi, Romain Bardet et onze autres coureurs, présélectionnés pour le Tour de France, ont posé leurs valises à l'hôtel Bel'Ô au Chambon.

Mercredi matin, sous un soleil de plomb, ils ont pris la route de Tence, de Saint-Bonnet-le-Froid, de Lalouvesc, pour une première sortie en groupe de plus de 4 heures. L'occasion de tester les cyclistes sur leur état de forme au sprint et dans les bosses.

Quatre stages et une sélection interne

Ce premier stage est l'un des quatre "Team Building" (suivront Vaujany, Lautaret et Val d'Isère) en prévision du Tour de France (29 août-20 septembre).

Ils sont actuellement 12 coureurs à pouvoir prétendre au Tour. Ils seront au final huit. "On les a rassurés, rien ne se décide cette semaine. Ce sont les courses du mois d'août qui permettront de faire notre choix", évoque Julien Jurdie, l'un des directeurs sportifs d'AG2R, originaire de Saint-Etienne.

Une saison raccourcie et intense

"Pour nous, la priorité est de se retrouver après cette longue période d'absence. On veut créer du lien, de la cohésion. C'est une année particulière avec une préparation particulière, on s'adapte. Imaginez qu'on devrait être dans les starting-blocks du Tour de France normalement à cette époque."

Le confinement a provoqué des différences de niveau entre les coureurs. "L'état de forme reste globalement bon, on a eu un suivi permanent, en virtuel et avec l'appli Zwift. Et depuis mai, les gars s'entraînent de nouveau sur la route. La question va être de savoir gérer la répétition des efforts avec des compétitions rapprochées d'ici novembre."

Romain Bardet... et Pierre Latour

Où en est Romain Bardet, le leader de cette équipe ? Sera-t-il le chef de file durant le Tour de France, lui qui avait misé toute sa saison sur le Giro et avait fait une croix sur le Tour ? "L'état d'esprit est bon. Romain est un grand professionnel, assidu, déterminé. Il avait le Giro en tête mais a su rebondir avec ce nouvel objectif qu'est le Tour. Il se prépare pour être au top. Les victoires d'étape seront très importantes, le parcours sera agressif en montagne. On part avec deux leaders, Romain évidemment, et Pierre Latour."