Clin d’oeil à la venue des 4 astronautes qui ont foulé le sol de Mars, petite commune d'Ardèche, près du Chambon-sur-Lignon, au printemps 2001, leurs empreintes soigneusement conservées ont été ressorties. Si aucun des protagonistes originels n’est présent aujourd’hui, le virus pour l’astronomie est lui bel et bien transmis.
Planète Mars fête cette année les 20 ans d’un événement plutôt insolite... Début des années 2000, profitant de la dénomination du village de Mars, le comité départemental du tourisme ardéchois a l’idée un peu folle de lancer son propre programme en collaboration avec la NASA : le programme « Mars odyssée Ardèche ».
Le plus fou ? La NASA accepte et envoie quatre astronautes (3 Américains et 1 Français) sur Mars mais nous ne parlons pas de la planète rouge ! Il s’agit du petit village ardéchois d’une centaine d’habitants situé en Haute Ardèche à la frontière avec la Haute-Loire.
Des enfants déguisés en martiens
Tandis que 3 astronautes (Jeffrey Hofman, Leroy Chiao et Rick Lineham) et un spationaute (Jean-Jacques Favier) sont invités à fouler le sol de la petite commune ardéchoise.
Le maire Henri Guillot et les habitants du secteur jouent le jeu : les enfants de Mars et Saint-Agrève sont déguisés en martiens. Certains habitants du plateau revêtent des costumes d’époque pour faire revivre l’épopée des frères Montgolfier. Il faut dire que le berceau de l’envol en ballon n’est qu’à quelques dizaines de kilomètres. Une conférence sur l’astronomie est également donnée et attire les foules.
Et si la commune n’en restait pas là ?
Françoise Roche, actuelle maire de Mars, commente : « 20 ans après et avec un coup d’oeil dans le rétroviseur, les choses ont bougé avec la création du club d’astronomie de Mars, la mise en place de l’observatoire Hubert Reeves et l’arrivée de la boutique Planète Rouge dans le bourg. Aujourd’hui la commune est reconnue sur le plan astronomie. L’aventure se poursuit aujourd’hui avec la communauté de communes Val’Eyrieux qui porte l’équipement. »
Et l’aventure n’est pas terminée puisque les projets sont aujourd’hui nombreux pour le site : « Poursuivre l’école itinérante d’astronomie bien sûr mais aussi développer le site avec des locaux adaptés pour le grand public, les scolaires, les étudiants et les scientifiques en mission tout en maintenant l’offre évènementielle », indique Jacques Chabal, président de Val'Eyrieux.
20 ans après et comme un clin d’oeil, se sont retrouvés pour prendre la pose : le Dr Jacques Chabal, président de Val’Eyrieux, Françoise Roche, maire de Mars et les médiateurs de Planète Mars pour célébrer les 20 ans de cet événement marquant. Une pensée émue a été partagée pour Gérard Bouvet, président du Club d’Astronomie de Mars, récemment décédé. Il avait particulièrement oeuvré pour la mise en place du club.
