Figure féminine originale du diocèse du Puy, Anne-Marie Martel est décédée à l'âge de 29 ans. L'ancienne religieuse du Puy-en-Velay est en cours de béatification, pour son action d'instruction, notamment à travers les béates.

Jeune fille issue de la petite bourgeoisie du Puy, Ane-Marie Martel était aide-soignante à l’hôpital d’Aiguilhe. Dans cet établissement réservé aux femmes et aux malades en fin de vie, elle sera en contact direct avec la mi­sère physique, mais aussi spirituelle et intellectuelle. Avec ses amies, Anne-Marie débute une fondation qui perdurera plus de trois siècles. Au cours des soins, elles enseignent les principes de la vie chrétienne et instruisent.

Dentelle et catéchèse

La priorité d’Anne-Marie est de répondre aux besoins d’édu­cation religieuse et sanitaire, dans les milieux défavorisés du Velay. Par son exemple, elle sus­cite de nombreuses vocations. Les missions de ces femmes, appelées béates, évoluent avec le temps et se diversi­fient : l’enseignement général, ménager, l’appren­tissage de la dentelle, la catéchèse, les soins.  Elles vivent dans les villages, au service de la population. Leurs petites maison appelées « assemblées » sont des lieux de prières et de rencontres.

Les Demoiselles de l'instruction

C’est ainsi que les “Demoiselles de l’instruction” et les “Filles de l’instruction” ont poursuivi sa tâche, donnant naissance aux "béates"(Petites Sœurs des Campagnes) typiques de Haute-Loire et aux Sœurs de l’Enfant Jésus. On emploie aujourd'hui souvent le terme de "béate" pour parler des maisons d'assemblée des hameaux qui étaient leur lieu de vie.

Épuisée par la maladie, Anne-Marie Martel meurt le 15 janvier 1673, à presque 29 ans, en recommandant à ses compagnes de poursuivre la tâche commencée avec elle.

Bientôt canonisée ?

Anne-Marie Martel est en cours de béatification. C’est un acte de l’autorité pontificale par lequel une personne défunte est mise au rang des bienheureux. C’est la 1ère étape vers la canonisation pour être déclaré saint.

Pour les 350 ans du décès d'Anne-Marie Martel, fondatrice de la congrégation des sœurs de l'Enfant-Jésus, l'évêque du Puy Yves Baumgarten donnera une messe à la cathédrale Notre-Dame du Puy ce dimanche 15 janvier à 10 h 30.