Les deux années de sécheresse ont entraîné une grosse baisse du nombre de vaches limousines en Haute-Loire, désormais détrônées par l'aubrac parmi les races à viande élevées sur le département.

En Haute-Loire, on compte 304 élevages pour 25 698 vaches limousines. Ce sont six cheptels de moins et 573 vaches en moins, soit la troisième année consécutive de baisse. "On a subi deux années de sécheresse. On s'appuie sur nos propres réserves de fourrage. On a tous réduit notre cheptel pour nourrir toutes les bêtes", justifie Nicolas Peyrard, éleveur à Saint-Romain-Lachalm et Saint-Victor-Malescours et président du Syndicat des éleveurs limousins de Haute-Loire.

Pendant vingt ans, la limousine a été la race à la mode. Aujourd'hui, c'est l'aubrac qui a le vent en poupe. La baisse des effectifs, plus forte chez la limousine que chez l'aubrac, entraîne une inversion des places. L'aubrac représente 35 % des vaches allaitantes en Haute-Loire et la limousine 34 %. La charolaise compte pour 18 % des effectifs, la salers 12 % et la blonde d'Aquitaine 1 %.

La limousine reste une race appréciée des éleveurs de Haute-Loire. "C'est une vache facile à élever. Elle vèle seule et fait de petits veaux dynamiques", vante Nicolas Peyrard.

L'intérêt de la clientèle stéphanois et lyonnaise est aussi importante. "On est proche du bassin de consommation." Avec la Limousine des monts du Velay, une marque du Syndicat des éleveurs limousins créée en 1993, ils visent une filière qualité assurant un débouché et une plus-value. "On essaie d'être de plus en plus en vente directe. Moins on aura d'intermédiaires, et cela peut aller jusqu'à trois, mieux on sera rétribué."