Un voyage d'études et de recherches entre les Chemins de Saint-Jacques (Itinéraire Culturel du Conseil de l'Europe) et le Sentier d'Abraham en Palestine s'est déroulé en mars en Terre-Sainte. Deux vice-présidents de la Communauté d'Agglomération, Madeleine Rigaud, chargée de la culture et du patrimoine et Jean-Benoit Girodet, chargé du Tourisme, ont représenté la France et Le Puy-en-Velay parmi les huit pays de la Fédération Européenne des Chemins de Saint Jacques initiatrice du voyage d'études.
De nombreuses activités et rencontres ont émaillé le séjour : la visite exceptionnelle de la Cathédrale St Jacques à Jérusalem, une conférence par l'école biblique et d'archéologie française et la "Casa Santiago" de Jérusalem, des réunions de travail avec le directeur de l'Université de Bethléem, les maires de Jericho et de Bethléem, le Président de Masar Ibrahim Al Khali (Sentier d'Abraham), le directeur du centre de réhabilitation du centre historique d'Hébron, la présidente de la coopérative féminine WMCA, le Secrétaire d'Etat au Tourisme de Palestine, et par d'intéressantes visites culturelles et patrimoniales, d'échanges de bonnes pratiques. Le séjour s'est conclu par un protocole de coopération entre les deux itinéraires culturels.
L'itinéraire "Saint-Jacques", une tête de pont entre l'Europe et le Moyen-Orient
Cette activité proposée par la Fédération Européenne des Chemins de Saint Jacques réunissait vingt-trois personnes de huit pays européens membres du réseau certifié par le Conseil de l'Europe. Parmi ses membres, la ville d'Assise en Italie est jumelée avec Bethléem. La Région Auvergne Rhône-Alpes via la coopération décentralisée accompagne la mise en tourisme durable du sentier d'Abraham. L'itinéraire "Saint-Jacques", premier itinéraire culturel européen constitue une "tête de pont" entre l'Europe et le Moyen-Orient, d'autant plus avec ses racines historiques. "Saint Jacques le Majeur" qui vivait en Palestine, fut décapité en 44 à Jérusalem et suivant la légende son corps serait parti du port de Haïffa pour rejoindre la Galice en Espagne. Le Conseil de l'Europe via les itinéraires culturels développe des coopérations avec des pays hors de l'Union Européenne, tels la Tunisie (projet de sentier de Saint Augustin), le Liban (sentier des Cèdres et des Phéniciens), le Maroc, la Turquie et la Palestine membre "observateur" à l'assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe.
Un dialogue inter-culturel et inter-religieux
Abraham étant le père des trois religions monothéistes, les rencontres et les visites en Terre-Sainte ont permis d'appréhender le dialogue inter-culturel et inter-religieux, notamment par la visite de la Cathédrale St Jacques (IVe) sous le Patriarcat Arménien, la visite de la vieille-ville (St Sépulcre, église Orthodoxe grecque, syrienne, chrétienne, éthiopienne, franciscaine..), église de la Rédemption (Luthérien), le mur des Lamentations, le Dôme du Rocher, le Tombeau des Patriarches à Hébron (Mosquée et synagogue), le Mont des Tentations, Hisham Palace à Jéricho, le Monastère orthodoxe St George sur l'itinéraire d'Abraham dans la vallée du Wadi Qelt, le Mont des Oliviers, Gethsemani,...
Prolonger le chemin de Saint-Jacques jusqu’en Palestine
Plusieurs rencontres et réunions de travail ont permis d'échanger sur les problématiques et les recettes au travers de la culture, du patrimoine et de l'itinérance culturelle avec Hassan Saleh Maire de Jéricho, Anton Sulman maire de Bethléem, Nabil Mufdi directeur de l'Université de Bethléem. Avec ce dernier, des perspectives de coopération et d'échanges d'étudiants ont été abordées via le programme Erasmus.
Du côté des coopérations avec le sentier d'Abraham, l'idée est de relier entre eux les territoires palestiniens coupés par les check-points, les barbelés, les murs de 8 mètres de haut par un itinéraire reliant les quartiers et les villages. Les représentants souhaitent s'appuyer sur l’expérience européenne des chemins de St Jacques (signalétique, équipements, hébergements, organisation, activités culturelles et éducatives…). Ils espèrent construire des projets pour prolonger le chemin de St Jacques depuis l’Europe jusqu’en Palestine en lien avec l’Histoire et la culture (Abraham et St-Jacques) afin de constituer un chemin d’itinérance intercontinental Europe-Proche-Orient.
Signature d'un protocole de coopération
A l'issue du séjour de travail, un protocole de coopération entre la Fédération Européenne et le Sentier d'Abraham a été signé sous l'égide d'Ali Abu Sorour Secrétaire d'Etat au tourisme de Palestine, de nombreux maires palestiniens et des représentants européens des Chemins de Saint-Jacques.
