Lundi, les Altiligériens et les vacanciers ont pu profiter des pistes de ski alpin. Le début de saison est très prometteur pour la petite station de ski de la Haute-Loire.

En ce lundi après-midi, le village des Estables est quelque peu endormi. L'office de tourisme est étonnamment fermé. Peu de commerces sont ouverts pour accueillir les skieurs en villégiature.

150 forfaits pour le 1er janvier

Le ski alpin tourne. Cent cinquante forfaits ont été pris sur la journée. "Dimanche a été très animé. Il faisait beau, ils ont dû faire 1 000 personnes", estime Sylvain, qui travaille dans un des magasins de location de ski, luges et raquettes. En ce premier jour de l'année, au lendemain du réveillon de la Saint-Sylvestre, certains viennent profiter des pistes. Un couple de Jurassiens est revenu passer le réveillon en Haute-Loire. "L'an dernier, il n'y avait pas eu de neige, on se sentait frustré. On est revenu et on a retrouvé d'autres vacanciers qu'on avait connu au VVF."

Les hébergeurs font le plein

Le taux de remplissage des hébergeurs est bon, de l'ordre de 70 %. Si Noël a été rempli rapidement, les réservations pour le Nouvel An ont coïncidé avec les chutes de neige, il y a trois semaines. "L'effet neige a joué sur les réservations", reconnaît le directeur du VVF, complet pour ces vacances. Le professionnel observe davantage de locations simples, moins de demi-pensions ou pensions complètes.

De nouvelles chutes de neige annoncées

Globalement, le début de l'hiver est encourageant pour la suite. En ski alpin, 5 000 forfaits ont été comptabilisés entre le 23 et le 31 décembre, 2 000 forfaits sur le ski de fond. Le haut de la station a été fermé après la journée de dimanche, la faute à la pluie tombée dans la nuit de vendredi à samedi et au redoux. "Une décision dure à prendre", admet Yves Gayton, le directeur de la station qui espère que les prévisions de chutes de neige sont bonnes. "On annonce entre 60 et 80 cm samedi et dimanche. Je ne me fais pas de souci pour la deuxième semaine de vacances. Le bas de la station est suffisamment enneigé."

A Noël, les touristes tolèrent l'absence de neige. Les vacances sont l'occasion de retrouvailles en famille et entre amis. Pour les vacances d'hiver, par contre, l'exigence est beaucoup plus importante.