Un nouveau chantier de fouilles archéologiques est en cours sur le site de "Saussac" à Yssingeaux. L'archéologue Pierre-Eric Poble, qui a découvert le site en 1999, et son équipe travaillent sur une grange découverte l'an dernier.

Depuis 1999, l'archéologue Pierre-Eric Poble travaille d'arrache-pied à redorer l'image de "Saussac", considéré par cet expert comme un trésor ancestral. Très peu de traces écrites évoquent cette ancienne ville. Mais les différentes fouilles archéologiques ont permis de remonter le temps et d'expliquer une part de son histoire.

Un village de l'Âge de Bronze

L'origine de "Saussac" remonte à l'âge du Bronze (- 3000 ans av. J.-C.). A cette époque, le site devient un sanctuaire d'importance. Autour du Ie siècle, le sanctuaire continue sous une forme romanisé avec des temples rustiques. Que pouvait-on y vénérer ? Pierre-Eric Poble penche pour Mercure. Quelques indices le laissent penser sans pour autant pouvoir être affirmatif.

Des références à la cathédrale du Puy et le rocher d'Aiguilhe

"Saussac est le site le plus ancien autour d'Yssingeaux avec une occupation continue jusqu'au XVIIe siècle. C'était un lieu cultuel de premier plan. Il y a beaucoup de similitudes avec la pierre des fièvres dans la cathédrale du Puy-en-Velay et les jeux polychromiques de la chapelle du rocher Saint-Michel à Aiguilhe", estime l'archéologue.

Entre 600 et 1 000 habitants

Au Xe siècle, un château est construit au sommet de ce rocher volcanique. Une bourgade se développe autour de l'église. "A la même époque, Yssingeaux n'existe pas encore. C'est au mieux un espace très rural."

Le XIe siècle est l'âge d'or de Saussac. Une muraille sera construite au XIIe siècle pour fortifier la ville. On compte entre 600 et 1000 habitants dans ce village très escarpé. L'activité commerçante y est dynamique avec un marché chaque mercredi.

La peste, un tremblement de terre et l'action des évêques

En un siècle, Saussac va disparaître. La peste noire de 1348 puis le tremblement de terre de 1428 semblent accélérer son déclin. A cela s'ajoute le développement d'Yssingeaux et la volonté de l'évêque de voir disparaître Saussac, concurrente d'Yssingeaux. Au début du XVIe siècle, il ne neste plus personne dans ce village. Les dernières populations ont sans doute migré vers Yssingeaux. "Les origines d'Yssingeaux, elles se trouvent là", assure Pierre-Eric Poble, qui veut réhabiliter le destin glorieux de Saussac et dénonce "le déni historique et politique".

Une grange découverte en 2016

Le sujet est encore sensible et le travail de recherche reste conséquent. "C'est le travail de plusieurs vies. J'espère que d'autres reprendront derrière." Entre juin et octobre, l'archéologue, appuyé par huit élèves de Master d'archéologie de Lyon 2 retournent le sol et étudient l'ancienne grange datant du XIIe siècle, découverte en 2016 dans le bourg fortifié.

"Elle a été construite en même temps que la muraille. Au début, on avait cru qu'il s'agissait d'une maison. On cherche à savoir s'il s'agit d'une grange seigneuriale ou municipale. On veut comprendre les activités qui pouvaient s'y dérouler et le statut de cet espace." Pour ce faire, la moindre graine carbonisé de céréale est prélevé, tout comme les clous, les os ou tout ce qui pourra ensuite être analysé en laboratoire. "Pour un mois de travail sur le terrain, c'est un an de travaux en labo."

Demeure aussi la question de la mise en valeur de ce site remarquable. "Je suis certain qu'il y aura un jour une mise en valeur."